Europa har haft mycket att göra på sistone. De har överväldigats av de många utbudschocker av olja, naturgas och livsmedel som följer, men nu står de inför den hotande stålkrisen.
Stål är grunden för den moderna ekonomin. Från tvättmaskiner och bilar till järnvägar och skyskrapor är alla produkter av stål. Man kan säga att vi i grunden lever i en stålvärld.
Bloomberg har dock varnat för att stål snart kan bli en lyx efter att Ukrainakrisen börjat sprida sig över Europa.
01 På grund av det begränsade utbudet har stålpriserna tryckt på den "dubbela" knappen
För en genomsnittlig bil står stål för 60 procent av dess totala vikt, och kostnaden för detta stål har stigit från 400 euro per ton i början av 2019 till 1 250 euro per ton, visar data från worldsteel.
Mer specifikt har kostnaderna för armeringsjärn i Europa skjutit i höjden till rekordhöga 1 140 euro per ton förra veckan, en ökning med 150 % jämfört med slutet av 2019. Samtidigt har priset på varmvalsade band också nått rekordhöga nivåer på cirka 1 400 euro per ton, en ökning med nästan 250 % jämfört med före pandemin.
En av anledningarna till att de europeiska stålpriserna har skjutit i höjden är de sanktioner som införts mot viss stålförsäljning i Ryssland, vilka även involverar oligarker som äger en majoritetsandel i Rysslands stålindustri, världens tredje största stålexportör och Ukrainas åttonde.
Colin Richardson, stålchef på prisrapporteringsbyrån Argus, uppskattar att Ryssland och Ukraina tillsammans står för ungefär en tredjedel av EU:s stålimport och nästan 10 % av den europeiska efterfrågan. Och när det gäller europeisk import av armeringsjärn kan Ryssland, Vitryssland och Ukraina stå för 60 %, och de upptar också en stor andel av marknaden för halvfabrikat (slab).
Dessutom är ett stålproblem i Europa att cirka 40 % av stålet i Europa produceras i ljusbågsugnar eller små stålverk, som använder mycket el för att omvandla skrotjärn jämfört med järn och kol för ståltillverkning. Smält och smid nytt stål. Denna metod gör små stålverk mer miljövänliga, men medför samtidigt en fatal nackdel, nämligen hög energiförbrukning.
Nu är det mest energi som Europa saknar.
Tidigare denna månad översteg de europeiska elpriserna kortvarigt en högsta nivå på 500 euro per megawattimme, ungefär tio gånger högre än före Ukrainakrisen. Stigande elpriser har tvingat många små stålverk att stänga eller minska produktionen, och de arbetar bara med full kapacitet de nätter då elpriserna är billigare, en scen som utspelar sig från Spanien till Tyskland.
02 Stålpriserna kan stiga i panik, vilket förvärrar den höga inflationen
Det finns nu oro inom branschen att stålpriserna kan stiga kraftigt, möjligen med ytterligare 40 % till cirka 2 000 euro per ton, innan efterfrågan avtar.
Stålchefer säger att det finns en potentiell utbudsrisk för armeringsjärn om elpriserna fortsätter att skjuta i höjden, vilket kan få fler små europeiska fabriker att stänga, en oro som kan utlösa panikköp och driva upp stålpriserna ytterligare.
Och för centralbanken kan stigande stålpriser bidra till hög inflation. I sommar kan europeiska regeringar behöva möta risken för stigande stålpriser och potentiella utbudsbrister. Armeringsjärn, som främst används för att förstärka betong, kan snart bli en bristvara.
Så det som händer nu är att Europa kan behöva vakna upp snabbt. Baserat på tidigare erfarenheter sprider sig trots allt spänningarna i leveranskedjan snabbare än väntat, och effekterna är mycket större än väntat, plus att få råvaror kan vara så kritiska som stål för så många industrier. Viktigt är att det för närvarande bara finns kinesiska kolstål, rostfritt stål och andra produkter, och ökningen ligger fortfarande inom ett acceptabelt intervall.
Publiceringstid: 7 april 2022